一般来说，患有自闭症的儿童在三岁前通常会呈现出以下基本特征，主要体现在社交发展、沟通以及行为这三个方面。

• 在社交发展方面，自闭症儿童对外界事物往往缺乏兴趣，对周围人的存在也很少关注和察觉。他们与人目光接触较少，不能主动与人交往、分享乐趣或者参与活动。在群体相处中，模仿能力欠佳，难以掌握社交技巧，缺乏合作意识。并且，想象力相对较弱，极少通过玩具开展象征性的游戏活动。

• 在沟通方面，自闭症儿童存在语言发展迟缓及障碍的问题，说话的内容、速度以及音调会表现出异常情况。他们对语言的理解以及非语言的沟通都存在不同程度的困难，部分儿童还可能欠缺口语沟通的能力。

• 在行为方面，日常生活中，他们坚持某些特定的行事方式和程序，拒绝改变已有的习惯和常规，并且不断重复一些特定动作。同时，兴趣范围较为狭窄，会极度专注于某些物件，或者对物件的某些部分、具有某些特定形状的物体表现出特别浓厚的兴趣。

除此之外，患有自闭症的儿童还可能具有以下相关特征。

• 在感知模式上，某些声音、颜色、食物或光线可能会让他们产生焦躁不安的情绪或强烈的反应；他们对冷、热、痛楚的感受反应较弱，因此对危险行为缺乏应有的警觉和适当的反应；还会不断转动身体或以异常的方法探索物件，使自己沉迷于某种感官刺激之中。

• 在发展方面，大约百分之三十的自闭症儿童智力发展正常，而百分之七十的儿童存在智能发展迟缓的问题，智商在七十或以下。并且，他们各方面能力的发展不均衡，发展过程也与一般儿童有所不同。

• 在情绪及行为方面，由于沟通存在困难，并且难以适应环境的转变，所以他们比较容易受到情绪或环境因素的刺激，从而表现出冲动或具有伤害性的行为。

• 在生活习惯方面，他们会抗拒某种味道、颜色或未曾吃过的食物，进而形成严重的偏食行为，还可能出现难以入睡的状况。

• 在强项和兴趣方面，部分患者可能拥有异常出色的记忆力，在个人兴趣和技能方面也可能有特别卓越的表现。

• 在社交方面，他们极少与别人有目光接触，也不会留意别人的表情和情绪变化，更难以从别人的言语、行为推断出别人的想法、意愿和意图，理解别人的感受。有时候还会出现不恰当的情感表现和社交行为，比如在别人不开心时大笑，在某些场合说出不恰当的话，或者未能与他人分享快乐。